九郎。
九郎唯一算得上亲人的，是他还在宫里时候照顾他甚多的一个姊姊。那时候小，九郎七岁便净了身，房外头冰天雪地里溅在地上的血点子冻住挂在枯草上，由红色褪了黑砸在地上碎了，是他好几年梦里忘不了的景象。有时九郎自习武所里惊醒，枕头太硬，像一把刀刃咯在他后颈，他闻见炭盆子里边点燃的烟草味道，朦朦胧胧，现实也好像又是另一场梦了。
云姐姐是半梦半醒一片混沌里的唯一一点温度，九郎不管多少次见她都总是披一件厚厚的斗篷，柳眉细眼自带点笑意的样子。云姐是隔壁教习坊的宫女，仿佛家里有些关系，因而地位不比管教嬷嬷差多少去，她来时总带着一担热水挨个儿分发，说话轻柔得像叹息。她说，都是苦命孩子，怎么不知道照顾自己呢？可实际上，她也只不过比九郎大三岁罢了。
天家的红墙里有四四方方的天，几年光阴足够给女孩织一件风霜沧桑的锦衣。云姐瘦成了白茫茫大地上挺拔的一支寒梅，九郎总觉得他只是个行人，路过树下歇脚时那树弯了弯腰，替他拂去半身雪花。
后来九郎长高了，壮了，功夫日渐好起来，身量像抽枝发芽一天一个样儿，喝云姐送来的热水时也亲切地和她攀谈几句，说说鸟儿和天气。就好像……好像连梦里都未曾得见的阿姐或者妈妈。也怪，只是一碗热水罢了，可九郎总觉得那是会醉的，磕破口儿的老瓷碗上蒸腾的热气像海市蜃楼，他常从里头看见个影儿，再然后云姐姐温和地笑，吹散雾气——噢，原来还是她呀。
燕子衔新泥归来，九郎已经挎上刀，跟在王爷身边当差了。那时候天家与老王爷极亲厚，特地将太子与小主子一般教养，九郎穿上新派的好衣裳站在出猎队里头，小主子玄衣纵马却总也逮不住半只兔子，气得直跺脚，九郎一箭贯穿獐子献给他，小主子眼睛一转，指着九郎说这个机灵又会干活，皇哥哥给了我好不好？自此他便跟了新的主子，挎剑雕鞍出入日复一日，看起来气派得紧。云姐姐也因在坊里当差得力，手脚利落做活也干净，给一个颇受宠的娘娘点去做宫女了。
仿佛一切苦难都过去，河破冰了，天气暖和了，四九城上迎来破云而出的太阳——是春天了。